Voici quelques exemples qui illustrent l’appropriation de l’école par la communauté et sa participation dans sa gestion et son développement : 

– les habitants fournissent eux-mêmes les matériaux pour construire le bâtiment scolaire ; 

– les parents paient une cotisation qui permet de payer les enseignants et d’entretenir l’école ;

– certaines écoles possèdent des associations de parents qui apportent diverses formes de soutien à l’école ; 

– certaines écoles organisent des séminaires parentaux pour échanger sur l’importance de l’éducation pour la communauté ; 

– le comité de gestion de l’école est en relation étroite avec les dirigeants communautaires et les membres de la communauté, et en conversation continue avec les parents.

Au centre des efforts de nos partenaires pour accroître la capacité des communautés à répondre aux besoins éducatifs des enfants se trouve la formation des enseignants, une formation qui lie la pratique à la théorie. Les enseignants sont formés graduellement aux différents niveaux de la maternelle au primaire, lors de séminaires de plusieurs semaines. La formation comprend l’étude du programme du niveau attribué à l’enseignant (en s’inspirant principalement des curriculum nationaux et d’autres matériels pédagogiques), de certaines unités du programme de P.A.S. et d’autres matériels sur le programme d’éducation morale qui est dispensé.

Après le séminaire de formation initiale, les enseignants continuent à être accompagnés tout au long de l’année. Au niveau de l’école, le comité de gestion aide les enseignants à créer et réviser les plans de leçon et à discuter des interactions avec les parents et les élèves, et les enseignants se réunissent régulièrement pour réfléchir et échanger sur leurs expériences. Au niveau régional, des réunions de réflexion régulières sont organisées, et les enseignants reçoivent occasionnellement la visite du personnel régional de l’organisation.

Le curriculum utilisé dans les écoles est développé en continu. Dans le cas de notre partenaire en Centrafrique, une équipe d’enseignants plus expérimentés se réunit régulièrement afin de revoir et d’enrichir le curriculum avec l’accompagnement des directeurs de la Fondation Ahdieh. Les enseignants se basent sur leur expérience pour élaborer des plans de cours. De petits sous-groupes de 3 à 4 enseignants se concentrent sur les domaines spécifiques du programme, à savoir les mathématiques, la technologie, la langue, les sciences et le programme de maternelle. Les concepts étudiés sont complétés par des exercices, des chansons, du théâtre, des arts visuels, des jeux, des activités de mémorisation et des projets de service. Dans tous les domaines du programme, les enseignants aident les élèves à comprendre les implications des concepts qu’ils étudient dans le contexte de leur famille, leur région, leur continent et dans le monde.

Une école communautaire, quand elle est créée, offre une éducation à un nombre relativement faible d’enfants. Au fil du temps, le rôle que va jouer l’école dans la communauté évolue et se complexifie. Par exemple, au fur et à mesure que la Fondation Ahdieh a acquis de l’expérience en matière de soutien aux communautés pour répondre aux besoins éducatifs de leurs enfants, elle a été de plus en plus amenée à comprendre et à traiter d’autres préoccupations des populations avec lesquelles elle travaille. La nutrition et la santé des enfants constituaient un défi commun à de nombreuses communautés. Les enfants fréquentant les écoles n’étaient souvent pas suffisamment nourris et avaient des difficultés à se concentrer pendant la journée. En 2010, l’organisation a commencé à aider les enseignants de certaines écoles communautaires, ainsi que des membres de la communauté, à étudier des matériels visant à renforcer la capacité d’adopter des pratiques agricoles productives et durables sur le plan environnemental. Avec l’appui de l’organisation, ces communautés ont ensuite établi des parcelles agricoles expérimentales. À un niveau basique, les écoles étaient alors en mesure de fournir un repas chaud aux élèves chaque jour. En outre, un programme de recherche-action a été mis en place pour encourager et aider les communautés à générer, appliquer et diffuser des connaissances sur la manière de répondre efficacement aux besoins nutritionnels de la population tout en augmentant les revenus des familles d’agriculteurs. De même, d’autres programmes de recherche-action peuvent être initiés sur différents aspects de la vie d’une communauté, tels que la santé, et plusieurs écoles espèrent à long-terme établir des centres de santé communautaire. Ainsi, la lecture constante de la réalité sociale conduit à nos partenaires à identifier d’autres domaines d’apprentissage qui font ensuite l’objet de programmes supplémentaires.

Une attention particulière est accordée aux filles qui fréquentent les écoles communautaires et aux femmes qui sont membres des comités scolaires et qui sont formées comme enseignantes. Environ 60% des élèves des écoles communautaires sont des filles. Comment y arrivent nos partenaires ? Principalement en sensibilisant les parents quant à l’importance de l’éducation de leurs filles qui seront à leur tour les premières éducatrices de leurs enfants. De plus, beaucoup de filles plus âgées doivent s’occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes pendant que les parents travaillent. Les écoles communautaires sont conscientes de cette réalité et autorisent ces filles à aller en classe en compagnie de leurs plus jeunes frères et sœurs. Dans certains projets, les partenaires locaux organisent des garderies spéciales pour les enfants des femmes qui souhaitent suivre la formation d’enseignants. Par conséquent, environ 70% des enseignants des écoles communautaires sont des femmes.

Le programme de P.A.S. a vu le jour en Colombie et s’appuie sur l’expérience du « Système d’apprentissage par tutorat » (S.A.T.) de FUNDAEC. Le S.A.T. est basé sur une série de manuels qui d’une part présentent des connaissances de divers domaines d’une manière pertinente pour la réalité des élèves des zones rurales de Colombie, et d’autre part constituent le résultat de la systématisation des nouvelles connaissances générées par les processus d’apprentissage qui ont été mis en place dans la région. Ceux qui prennent part à leur étude et apprennent à appliquer la connaissance acquise contribuent à leur tour à générer de la connaissance, et les nouvelles leçons tirées de l’action collective continuent à être systématisées par ce programme.

Le programme S.A.T. a attiré l’attention d’autres ONG et du gouvernement dès les années 1970-1980 car l’éducation dans les zones rurales colombiennes était très limitée. Le Ministère de l’Éducation a officiellement approuvé le programme S.A.T. comme équivalent de l’éducation secondaire et les années 1990 ont été témoin d’une immense expansion du programme, dans 18 départements de la Colombie et d’autres pays d’Amérique Latine, permettant à environ 300 000 jeunes de bénéficier d’un programme d’éducation rigoureux et de qualité répondant aux besoins des communautés rurales. 

Afin de répondre à l’intérêt exprimé par un nombre croissant d’organisations pour l’adoption du S.A.T., FUNDAEC a modifié une partie du contenu du programme et a créé au milieu des années 2000 le programme de Préparation pour l’Action Sociale (P.A.S.), offert comme programme d’éducation non-formel. Actuellement, un réseau mondial composé d’une dizaine d’organisations d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine met en œuvre le programme de P.A.S., dont cinq sont soutenues par Unity Foundation.

Le programme de P.A.S. se déroule sous la forme de groupes d’étude, chacun composé de 10 à 15 étudiants et d’un tuteur qui se réunissent environ 12 à 15 heures par semaine. Il comprend l’étude de 18 livres qui visent à développer les « capabilités » des participants dans les domaines du langage, des mathématiques, des sciences et des processus de la vie communautaire. Ce dernier domaine englobe le développement communautaire, la technologie et le service à la communauté. Alors que les participants avancent dans l’étude des livres, ils réalisent ensemble des projets de service dans la communauté. Le programme est organisé autour de blocs de 3-4 unités qui sont souvent étudiées consécutivement les unes après les autres. Les activités entreprises par les groupes sont guidées par ces manuels, qui intègrent les connaissances de nombreuses disciplines et aident les étudiants à développer leurs capacités, à servir leur communauté et à influencer les divers processus de la vie communautaire.

Dans le contexte de ce programme, une capabilité est comprise comme une « capacité de penser et d’agir dans un contexte donné pour un but bien précis ». Elle rassemble les divers attributs que l’individu doit progressivement acquérir au fur et à mesure qu’il poursuit sa croissance personnelle et qu’il apprend à contribuer à l’avancement de la société. Parmi les capabilités que le programme aide les étudiants à développer, nous pouvons mentionner, pour n’en citer que quelques-unes : la capabilité de faire des observations sur les phénomènes, de rechercher des tendances dans les données recueillies grâce à ces observations et de vérifier des hypothèses (dans le domaine des sciences) ; la capabilité de formuler des énoncés numériques (mathématiques) ; la capabilité de formuler des idées et de les exprimer avec toujours plus de clarté (langage) ; la capabilité de créer des environnements d’unité basés sur la diversité et de promouvoir l’unité d’action (capabilité morale).

Pour mettre en œuvre et faciliter la gestion du programme au niveau local, une structure administrative appelée « unité » voit le jour. Une unité est composée d’un coordinateur, de 10 à 15 tuteurs avec leurs groupes respectifs et d’environ 150 étudiants. Les tuteurs participent régulièrement à des espaces de renforcement des capacités et à des réunions avec leur coordinateur pour passer en revue les progrès réalisés durant la période passée et planifier les activités à venir. Lorsque plusieurs unités sont créées les unes à proximité des autres, une structure de coordination régionale est créée. Cette structure permet de développer le programme de P.A.S. dans une région.

Le contenu et la méthodologie de ce programme visent à lutter contre les disparités entre les sexes en favorisant l’égalité entre les femmes et des hommes. De plus, en raison de la souplesse de l’horaire d’étude, le programme de P.A.S. est facilement accessible aux femmes. Les statistiques montrent que plus de 50 % des participants sont des jeunes femmes. Des rapports et des témoignages de femmes indiquent que le développement des compétences linguistiques augmente leur confiance et leur permet d’exprimer plus librement leur opinion au sein de leurs communautés locales.

Parmi les nombreux apprentissages qui ont été générés par les organisations des pays anglophones, et que les espaces de consultation organisés par le centre de formation ont permis de rassembler, on peut citer les suivants :

– L’école est plus qu’un bâtiment ; elle sert de « centre de lumière », où des conversations sur la façon de développer la communauté dans son ensemble peuvent avoir lieu. 

– Quand des espaces sont créés pour que différents acteurs entourant une école – les enseignants, les parents, les membres de la communauté, les comités de gestion des écoles, les institutions (gouvernement, dirigeants communautaires et autres ONG) – se rencontrent et se consultent, cela accroît le soutien apporté à l’école par la communauté, favorise l’esprit d’appropriation et contribue au développement et à la durabilité des écoles.

– Un accompagnement étroit et régulier des enseignants de la part des coordinateurs à différents niveaux, nourri par des encouragements constants, renforce leur engagement.